Afbeelding Maria van twee etages hoog
Alleen al in de laatste drie weken van 1996 kwamen 450.000 mensen kijken naar de zwart-glazen pui van een kantoorgebouw in zuid-Florida waarop een twee etages hoge afbeelding van de Maagd Maria was verschenen. De regenboogkleurige afbeelding op de buitenkant van het gebouw van Seminole Finance in Clearwater (Florida) is ongeveer 17 meter breed en 12 meter hoog en beslaat negen glaspanelen.
Enkele getuigen zeiden dat de beeltenis zich begon af te tekenen rond Thanksgiving, eind november. Een paar weken later belde een klant van Seminole Finance een plaatselijk televisiestation en vertelde dat zij een afbeelding van de Maagd Maria op het gebouw had gezien. Het tv-station liet er in het nieuws beelden van zien en spoedig daarna begonnen grote menigten toe te stromen.
"Het is hoogst verwonderlijk. Het is heel spiritueel, heel vredig", zei Patty Scharn, een receptioniste in het gebouw. Volgens de politiewoordvoerder Wayne Shelor: "Mensen bidden, brengen geschenken, kaarsen, bloemen, beelden. Sommigen werden er door overweldigd en vielen flauw. En er komen zieken, invaliden in rolstoelen, blinden. Ze komen met honderden tegelijk... Maar er heerst geen kermissfeer. Er hangt een gevoel van eerbied en verwondering." Sommige bezoekers zeiden dat de afbeelding werd veroorzaakt door de reflectie van het zonlicht in sproeiwater.
Maar velen die zijn gekomen om naar de afbeelding te kijken hoeven niet overtuigd te worden van haar echtheid. "Het was alsof je in de armen van een engel ligt", aldus een bezoeker.
(Bronnen: Associated Press; Clearwater Times; St Petersburg Times, VS)(Het volgende is een verslag van Jane Baker die Clearwater bezocht.)
"Wat mij verbaast, is de stilte die over de menigte valt terwijl de mensen naar de figuur kijken. Je wéét dat ze heilig is. Zelfs de politiemensen die uur na uur, dag aan dag het verkeer regelen, zijn ontspannen, aardig, en wensen iedereen prettige feestdagen. De speciale eenheid van de dienst verkeerspolitie wordt al ‘het mirakel-managementteam’ genoemd. De eigenaar van het gebouw vindt het niet erg dat honderden, zelfs duizenden mensen zijn parkeerterrein bevolken. Hij vindt dat hij gezegend is en dat iedereen welkom is om Maria overdag of ’s nachts te zien, want ze is ook in het donker zichtbaar. Ik ga over een paar dagen weer terug. Het is ontzagwekkend. Ik weet niet wat ik fascinerender vind — het visioen van Maria of het transformerende effect op de mensen."
